#Especial: Contagios y vacunas de la fiebre símica o mpox. Esto es todo lo que debe saber
Esto es lo que los científicos han aprendido sobre la viruela símica, o mpox, declarada recientemente emergencia sanitaria mundial.
El mes pasado, la Organización Mundial de la Salud – OMS declaró la viruela símica una emergencia sanitaria mundial. El virus, antes conocido como la viruela del mono, se esta propagando a gran velocidad en algunas zonas importantes del África, en especial en la República Democrática del Congo. El brote allí, se ha desarrollado con una nueva variante del virus que también se ha detectado en Suecia y Tailandia.
La rápida propagación de la enfermedad ha generado ansiedad y confusión sobre su contagio. “Puedo entender la preocupación”, dijo Taimur Khan, director asociado de investigación médica en Fenway Health, un centro médico de Boston. Sin embargo, añadió, “no es que nos haya tomado desprevenidos de la misma manera que con la covid. Es un virus que ya conocemos. Es un virus con el que estamos familiarizados, hasta cierto punto, y ya tenemos herramientas”.
¿Qué saben los expertos sobre la propagación de la viruela símica?
A medida que el virus ha evolucionado, también lo han hecho nuestros conocimientos sobre cómo circula, dijo Rosamund Lewis, directora técnica del equipo mundial de respuesta al virus de la viruela símica de la Organización Mundial de la Salud.
En el brote de 2022, la mayoria de casos se produjeron por contacto sexual. Esta nueva variante del virus sigue propagándose por vía sexual, pero también circula por otras vías. Particularmente podían estar las iteraciones piel con piel, tocar animales infectados, superficies u objetos contagiados. Los científicos están trabajando las formas de contagio y si se puede contagiar por goticas respiratorias.
Los científicos siguen investigando cuándo las personas son contagiosas. Algunas personas pueden contagiar la viruela del mono días antes de sentirse enfermas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, aún no hay pruebas de que algunas personas sean asintomáticas.
¿Quiénes corren más riesgo?
Los países que corren mayor riesgo son los de África central y oriental, como la República Democrática del Congo y alrededores. Los trabajadores de la salud y las personas que conviven con el enfermo aumentan las probabilidades de adquirir la enfermedad. Las personas que tienen múltiples parejas sexuales corren mayor riesgo de contraer el virus.
¿Por qué algunas personas se enferman mas grave que otras?
La viruela símica puede causar erupciones dolorosas, fiebre, dolores de cabeza y musculares, inflamación de los ganglios linfáticos y otros síntomas. La mayoría de las personas se recuperan de la viruela símica en un mes, pero el virus puede ser mortal. La variante que se está propagando hoy en el África es más fuerte que la variante que se propagó en 2022.
Los bebés y los niños corren un mayor riesgo de enfermar gravemente, en parte porque sus sistemas inmunitarios aún se están desarrollando. La mayoría de las muertes en la República Democrática del Congo se han producido entre menores de 15 años.
Las personas inmunodeprimidas, es decir, quienes padecen VIH sin tratar, también tienen mayor probabilidad de enfermar gravemente porque su sistema inmunitario no puede combatir el virus con eficiencia.
¿Quiénes deben vacunarse? ¿Durante cuánto tiempo protege la vacuna?
Las autoridades mundiales de salud han expresado su preocupación por las deficiencias en el acceso a las vacunas: aunque la República Democrática del Congo es el epicentro del brote actual, por ejemplo, no hay vacunas. Las vacunas son más accesibles en los países occidentales como Estados Unidos y Europeos.
